8月の終わりって、なんだか切ない季節じゃないですか？夏の思い出が色褪せていく感じというか、蝉の声が小さくなって、夕方の風が急に涼しくなって。そんな時、ふとスマホのアルバムを開いたら、数年前に撮ったT-ARAのライブ写真が出てきたんです。その瞬間、心臓がきゅっとなるような感覚があって、ああ、私にとって彼女たちは「アイドル」じゃなくて、もっと大きな存在なんだなって気づいたんですよね。今日は、8月の終わりに私が体験した、T-ARAという“家族”がくれた小さな奇跡の話をさせてください。
あの日の涙は、決して無駄じゃなかった
2017年のあの日、T-ARAが事実上の活動休止状態になった時、私は本当に世界が終わったような気持ちでした。でも、今振り返ると、あの時流した涙の数だけ、彼女たちへの愛は深くなっていたんです。特に、日本でのラストステージとなった東京・代々木第一体育館の公演は、今でも鮮明に覚えています。
あの日、メンバーのジヨンが最後の挨拶で「私たちはいつも一緒だよ」って日本語で言ってくれた時、会場全体が嗚咽に包まれたんです。私の隣に座っていた、全く知らないおばさんが私の手を握ってきて、二人でボロボロ泣きながら「また会えるよね」って確認し合った。見知らぬ人と涙を分け合うって、なかなか経験できないことじゃないですか？それが、T-ARAが私たちに残してくれた最初の“奇跡”だったのかもしれません。
ファンが作った「もう一つの家族」
T-ARAの活動休止後、私はむしろファン同士の絆が強くなった気がします。公式のイベントがなくなった分、私たちは自主的に集まるようになりました。東京・新大久保の韓国料理店で毎月開かれる「T-ARAの日」という小さなオフ会。最初は10人くらいだったのが、いつの間にか50人を超える規模になっていました。
そこで知り合ったのが、現在も親友である由美子さんです。彼女は当時、仕事のストレスでうつ状態にあったらしく、T-ARAの動画を見ることだけが生きがいだったと言います。ある8月の夜、由美子さんがぽつりと「もう生きてる意味がわからない」と漏らしたんです。その場にいた全員が一瞬止まって、それから誰からともなく「T-ARAが復帰したら、一緒に韓国行こうね」って言い始めた。あの時、私たちは本当に「家族」になったんだと思います。
8月31日、予期せぬ知らせ
今年の8月、私は特に何も期待していませんでした。T-ARAの完全復帰は難しいだろうな、という諦めにも似た気持ちがあって、ただただ過去の思い出に浸るだけの毎日。でも、8月31日の午前中、スマホにニュースアプリの通知が来たんです。
「T-ARA、10月に韓国でカムバックステージ開催へ」
最初、目を疑いました。何度も読み直して、これは夢じゃない、と確認するのに数分かかりました。すぐに由美子さんにLINEを送ると、彼女もまだ見ていなかったらしく、3秒後には既読がついて、通話ボタンが光っていました。二人で奇声を上げて喜んだ後、彼女が言ったんです。「あの時、生きててよかったって、初めて思えた」って。涙が止まりませんでした。
小さな奇跡の正体
実は、この復帰の裏にはファンの力があったんです。韓国と日本のファンが共同で、ソウルの地下鉄駅に「T-ARA、私たちは待っている」という広告を出したのが、きっかけの一つだと言われています。あの広告を見たメンバーのウンジョンが、インスタライブで「ファンのみんなが家族だということを、改めて感じた」と話していたそうです。
私が感動したのは、その広告の制作費を集めるために、日本のファンがクラウドファンディングを立ち上げたこと。たった2週間で目標額の300%を達成したんです。しかも、匿名で100万円を寄付した人がいたらしく、その方は「12年前、T-ARAに救われた命の恩返し」というメッセージを残していたとか。誰が、どんな思いで寄付したのかはわからないけど、そこには確かに「家族愛」があったんですよね。
T-ARAが教えてくれた「待つ」ことの意味
今回の出来事で、私は「待つ」という行為には能動的な力があるんだと学びました。ただ単に時間が過ぎるのを待つのではなく、その間に愛を育て続ける。ファンとしてできることは、実はたくさんあるんです。
例えば、私はこの数年間で、T-ARAの楽曲を日本語の歌詞カード付きで紹介するブログを始めました。最初は自分のためだけの記録だったのが、今では月に5000人以上の方が読んでくれています。中には「T-ARAを知らなかったけど、この歌詞に感動した」という若い世代のコメントもあって、彼女たちの音楽が時代を超えて新しいファンに届いているんだなって実感します。
「家族」とは、血のつながりじゃない
T-ARAのファンになって12年、私は彼女たちから「家族の定義」を教えてもらった気がします。国境を越えて、言葉の壁を越えて、心が通じ合える人々。それが本当の家族なんだと。
特に印象的だったのは、2018年に開催された日本ファンミーティングでの出来事。当時、メンバーのヒョミンが日本語で「私たちのファンは、まるで実家みたいに安心する場所です」と話していました。彼女は韓国人ですが、日本のファンを見ると故郷を思い出すと言うんです。その言葉を聞いた時、私たちファンも彼女たちにとっての「帰る場所」になれているんだなって、胸が熱くなりました。
今、私たちができること
10月のカムバックステージに向けて、私たち日本のファンは何をすべきでしょうか？まず第一に、彼女たちの新曲をしっかり聴き込むこと。そして、可能であれば韓国のステージに足を運ぶこと。実際、もう飛行機とホテルを予約したファン仲間も多いです。
でも、もっと大切なのは、これからも「待つ」ことを楽しむ姿勢かもしれません。T-ARAはきっと、また活動休止期間があるかもしれません。でも、その度に私たちは強くなって、絆も深まっていく。今回の“奇跡”は、それを証明してくれたんです。
8月の終わりに願うこと
明日から9月です。夏が終わって、秋が来る。過ぎ去る季節を惜しむ気持ちもわかるけど、私はむしろ前を向きたいなって思います。だって、10月にはT-ARAが帰ってくるんですから。
あの時、代々木で見知らぬおばさんと手を握り合った夜から、もう7年。私たちはちゃんと、彼女たちが帰ってこれる場所を守り続けてきました。それは、決して大きなことじゃない。ただ、毎日少しずつ、彼女たちを想い続けただけ。でも、その小さな積み重ねが、今回の“奇跡”を生んだんだと思います。
皆さんも、もし今「もう終わった」と諦めかけていることがあるなら、もう少しだけ信じてみてください。T-ARAが私たちに教えてくれたように、本当の絆は時間が経てば経つほど、強く美しくなるものですから。8月の終わりの風に乗って、彼女たちへの想いをもう一度確かめてみませんか？きっと、小さな奇跡はまだまだ起こりますよ。